Les États décentralisés comme l’Espagne subissent des pressions contradictoires dans la conduite de leurs relations internationales. Pressions centralisatrices, dans un premier temps, imposées par la nécessité de parler d’une seule voix afin d’avoir une politique internationale cohérente. Pressions décentralisatrices, dans un second temps, car la mondialisation pousse dans le sens d’une extension quantitative et qualitative des rôles internes et internationaux des acteurs subnationaux, entre autres, par le déploiement international d’une politique étrangère subnationale. Dans plusieurs pays, une lutte semble s’être instituée avec le gouvernement central, qui cherche à préserver ses présumées prérogatives internationales en combattant activement les actions internationales du gouvernement des États fédérés, qui eux, cherchent à se construire une identité d’acteur international propre qui échapperait partiellement au contrôle du gouvernement central. Tout n’est cependant pas aussi négatif et c’est ce qui rend le sujet si intéressant. Malgré cette tendance générale au conflit, il existe des exceptions où les deux ordres de gouvernement travaillent ensemble comme c’est aujourd’hui le cas en Espagne et en Catalogne.
